Contar con extintores dentro de una empresa es una de las medidas básicas de protección frente a un incendio. Sin embargo, una de las preguntas más frecuentes de propietarios, administradores y responsables de seguridad es: ¿cuántos extintores necesita una empresa?
La respuesta no debería basarse únicamente en el tamaño del local ni en colocar «un extintor por cada determinada cantidad de metros cuadrados». La selección y distribución deben considerar factores como el tipo de fuego que podría producirse, el nivel de riesgo, los materiales presentes, las características del establecimiento y la ubicación de los equipos.
La NTP 350.043-1:2011, documento técnico utilizado como referencia para la selección, distribución, instalación, señalización, inspección, mantenimiento, recarga y prueba hidrostática de extintores portátiles, establece criterios para realizar esta evaluación.
En este artículo explicaremos los principales aspectos que deben tenerse en cuenta para determinar la cantidad y distribución de extintores en una empresa.
¿Existe una cantidad estándar de extintores para todas las empresas?
No.
Dos empresas con la misma superficie pueden necesitar una cantidad y tipos de extintores diferentes.
Por ejemplo, una oficina administrativa y un taller que utiliza líquidos inflamables pueden tener superficies similares, pero los riesgos de incendio no son iguales.
La NTP 350.043-1 clasifica de manera general los lugares o áreas según tres niveles de riesgo:
- Riesgo bajo
- Riesgo moderado
- Riesgo alto
El nivel de riesgo está relacionado con la cantidad y naturaleza de los materiales combustibles e inflamables presentes y con la intensidad de calor que podría generar un incendio.
Por eso, antes de determinar cuántos extintores necesita una empresa, es necesario evaluar qué podría incendiarse y qué tipo de incendio podría producirse.
1. Primero debes identificar el riesgo de incendio
La cantidad de extintores no debe determinarse de forma aislada.
El primer paso es analizar el establecimiento.
Riesgo bajo
La NTP considera como riesgo bajo aquellos lugares donde existen cantidades relativamente pequeñas de materiales combustibles de Clase A y materiales inflamables de Clase B.
Dentro de los ejemplos que contempla el documento se encuentran determinados:
- Oficinas
- Salones de clase
- Iglesias
- Salas de reunión
- Salas de espera
- Hoteles
- Hostales
siempre considerando las características específicas del lugar.
Riesgo moderado
En un riesgo moderado existe una mayor cantidad de materiales combustibles o líquidos inflamables que en un establecimiento considerado de riesgo bajo.
Por ello, además de analizar la superficie, es importante considerar la actividad que desarrolla la empresa y los materiales que utiliza.
Riesgo alto
Los establecimientos con mayores cantidades o características de combustibles e inflamables requieren una evaluación más rigurosa.
Esto puede incluir determinados procesos industriales, áreas de almacenamiento y otras instalaciones donde un incendio pueda desarrollarse con mayor rapidez o intensidad.
Conclusión: la superficie por sí sola no es suficiente para determinar la cantidad de extintores.
2. ¿Qué tipo de fuego puede producirse?
El segundo aspecto fundamental es determinar las clases de fuego que podrían presentarse.
La NTP contempla:
Fuego Clase A
Corresponde a incendios relacionados con materiales combustibles ordinarios, como determinados materiales sólidos.
Fuego Clase B
Incluye líquidos inflamables y combustibles, grasas de petróleo, aceites, pinturas a base de aceite, solventes, alcoholes, lacas y gases inflamables.
Fuego Clase C
Son los incendios que involucran equipos eléctricos energizados.
Fuego Clase D
Involucra metales combustibles como:
- Magnesio
- Titanio
- Circonio
- Sodio
- Litio
- Potasio
Fuego Clase K
Está relacionado con instalaciones de cocina donde existen combustibles de cocina, especialmente grasas y aceites de origen animal o vegetal.
Esto demuestra por qué no basta con comprar cualquier extintor.
La NTP señala que los extintores deben seleccionarse considerando las clases de fuego más probables y los riesgos que se van a proteger.
3. La cantidad de extintores depende también de su distribución
Tener suficientes extintores no significa simplemente almacenar varios equipos dentro del establecimiento.
Los extintores deben encontrarse correctamente distribuidos y accesibles.
Un extintor ubicado en una zona donde una persona no puede acceder rápidamente puede ser prácticamente inútil durante una emergencia.
La NTP establece criterios relacionados con las distancias de recorrido y la distribución de las unidades.
Por ejemplo, el documento presenta un caso de una oficina de riesgo bajo de aproximadamente 1.030 m² y muestra cómo, además del cálculo de unidades, debe verificarse la distancia de recorrido para garantizar que determinadas áreas no queden fuera de la cobertura establecida.
Esto es especialmente importante en:
- Oficinas grandes
- Almacenes
- Plantas industriales
- Centros comerciales
- Restaurantes
- Talleres
- Locales con divisiones internas
- Edificios con varios niveles
Una distribución aparentemente correcta sobre un plano puede no proporcionar una cobertura adecuada si existen pasillos largos, paredes, obstáculos o áreas aisladas.
4. ¿Dónde deben colocarse los extintores?
La ubicación debe permitir que el equipo pueda ser identificado y utilizado rápidamente.
Durante una inspección, la NTP establece que debe verificarse que:
- El extintor esté ubicado en su lugar designado.
- El acceso esté libre de obstáculos.
- El extintor sea visible.
- Las instrucciones de operación sean visibles y legibles.
- Los elementos de seguridad estén correctamente instalados.
Por eso, colocar un extintor detrás de cajas, muebles o mercancías es una mala práctica.
También es importante que la ubicación esté correctamente señalizada.
5. La altura de instalación también importa
Otro error frecuente es instalar los extintores a una altura incorrecta.
Según la NTP 350.043-1, los extintores cuyo peso bruto no exceda los 18 kg deben instalarse de forma que la parte superior del equipo no esté a más de 1,50 m del piso.
Para extintores de más de 18 kg, salvo los extintores sobre ruedas, la parte superior no debe quedar a más de 1,10 m del piso.
Además, el documento establece que la parte inferior del extintor no debe quedar a menos de 0,20 m del piso.
Esto no significa que cualquier empresa pueda simplemente medir una pared y colocar los extintores sin evaluar el resto de condiciones.
La instalación debe considerar también:
- Accesibilidad
- Visibilidad
- Riesgo de daños
- Soporte adecuado
- Condiciones ambientales
- Características del equipo
6. ¿Una empresa necesita el mismo tipo de extintor en todas sus áreas?
No necesariamente.
Una empresa puede tener diferentes riesgos dentro del mismo establecimiento.
Por ejemplo, un restaurante podría tener:
- Oficinas administrativas
- Salón de atención
- Cocina
- Almacén
- Área eléctrica
Cada espacio puede presentar riesgos diferentes.
La NTP indica que la selección debe realizarse de acuerdo con la clase de fuego y el riesgo que se pretende proteger.
Por esta razón, una evaluación profesional puede determinar que diferentes áreas requieran diferentes tipos de extintores.
7. ¿Qué pasa con los equipos eléctricos?
Los equipos eléctricos energizados representan un riesgo particular.
La NTP identifica estos incendios como Clase C.
En instalaciones eléctricas de mayor tamaño, además, la propia norma contempla que pueden requerirse sistemas fijos de protección cuando la continuidad de la energía sea crítica.
Los extintores portátiles pueden complementar estos sistemas para actuar rápidamente frente a incendios localizados.
Por ello, una empresa con servidores, tableros eléctricos, equipos electrónicos o instalaciones eléctricas importantes debe analizar estos riesgos específicamente.
8. ¿Qué pasa si retiro un extintor para mantenimiento?
Este es otro aspecto que muchas empresas pasan por alto.
Si un extintor es retirado para mantenimiento o recarga, la instalación no debería quedar sin la protección correspondiente.
La NTP establece que los extintores retirados para mantenimiento o recarga deben ser reemplazados por otros adecuados al riesgo protegido y con una capacidad de extinción por lo menos equivalente.
Por ello, una empresa que realiza mantenimiento de sus equipos debe considerar también cómo mantener la protección durante el periodo de servicio.
9. No basta con instalar los extintores: hay que inspeccionarlos
Una vez instalados los equipos, comienza otra etapa fundamental: la inspección.
La inspección permite identificar condiciones que podrían afectar la disponibilidad o funcionamiento del extintor.
Entre los puntos que contempla la NTP están:
- Ubicación.
- Acceso.
- Visibilidad.
- Instrucciones.
- Sellos.
- Pasadores.
- Peso.
- Daños físicos.
- Corrosión.
- Fugas.
- Mangueras.
- Manómetro.
- Etiquetas.
- Registros.
Si se detecta una deficiencia, pueden ser necesarias acciones correctivas o el traslado del equipo a mantenimiento.
10. ¿Cada cuánto debe realizarse el mantenimiento?
La NTP establece que los extintores deben ser examinados y mantenidos a intervalos regulares no mayores de un año, además de cuando corresponda una prueba hidrostática o cuando una inspección determine que es necesario.
Por eso, una empresa no debería esperar a que el extintor presente un problema visible para contratar mantenimiento.
El mantenimiento preventivo permite detectar problemas antes de que el equipo sea necesario en una emergencia.
Además, la norma indica que los servicios de mantenimiento y recarga deben realizarse mediante empresas competentes y con los equipos necesarios para efectuar estos trabajos.
Entonces, ¿cuántos extintores necesita mi empresa?
La respuesta correcta es:
depende de la evaluación del riesgo, las características del establecimiento, las clases de fuego que pueden presentarse, la capacidad de los equipos y su distribución.
No es recomendable determinar la cantidad únicamente mediante una regla genérica como:
«Un extintor por cada X metros cuadrados.»
La protección contra incendios requiere considerar el establecimiento como un conjunto.
Para determinar correctamente la cantidad y tipo de extintores es recomendable analizar:
- Área del establecimiento.
- Actividad desarrollada.
- Materiales combustibles presentes.
- Líquidos o gases inflamables.
- Equipos eléctricos.
- Cocinas y aceites, cuando corresponda.
- Nivel de riesgo.
- Distribución de las áreas.
- Distancias de recorrido.
- Tipo y capacidad de los extintores.
- Ubicación y accesibilidad.
- Condiciones ambientales.
- Necesidades de mantenimiento e inspección.
Checklist: ¿tu empresa tiene correctamente distribuidos sus extintores?
Puedes realizar una primera revisión visual con estas preguntas:
Ubicación
- ¿Todos los extintores están en sus lugares designados?
- ¿Son fáciles de encontrar?
- ¿Están correctamente señalizados?
Acceso
- ¿Existe algún objeto bloqueando el acceso?
- ¿Las puertas, cajas o mercancías dificultan su utilización?
Estado físico
- ¿Presentan corrosión?
- ¿Existen golpes o daños?
- ¿Hay fugas?
- ¿La manguera está obstruida?
Seguridad
- ¿El pasador está colocado?
- ¿El sello está intacto?
- ¿El manómetro indica la condición correspondiente?
Documentación
- ¿Tiene etiqueta de mantenimiento?
- ¿Se encuentran actualizados los registros?
- ¿Se conoce cuándo recibió el último servicio?
La NTP contempla registros de inventario, inspecciones, mantenimiento e historial de descargas, incluyendo información como ubicación, agente extintor, fabricante, modelo, número de serie, capacidad y fecha de fabricación.
Preguntas frecuentes sobre la cantidad de extintores
¿Existe un número fijo de extintores por empresa?
No existe una cantidad universal que pueda aplicarse a todas las empresas. La cantidad depende de factores como riesgo, tipo de fuego, características del establecimiento, capacidad de los equipos y distribución.
¿Una oficina pequeña necesita extintores?
Sí. La NTP contempla determinados espacios de oficinas dentro de la clasificación de riesgo bajo, pero la protección debe evaluarse considerando las características específicas del establecimiento.
¿Todos los extintores de una empresa deben ser iguales?
No necesariamente. Diferentes áreas pueden presentar diferentes clases de fuego y riesgos, por lo que la selección debe realizarse según las condiciones que se buscan proteger.
¿Se puede colocar un extintor detrás de un mueble?
No es recomendable. Durante la inspección debe verificarse que el acceso y la visibilidad del extintor no estén obstruidos.
¿Cada cuánto se debe realizar el mantenimiento?
La NTP establece intervalos regulares no mayores de un año, además de otras situaciones específicas relacionadas con inspecciones y pruebas hidrostáticas.
Conclusión
Determinar cuántos extintores necesita una empresa no consiste simplemente en contar metros cuadrados y comprar una determinada cantidad de equipos.
Una protección adecuada requiere analizar el riesgo de incendio, las clases de fuego posibles, los materiales presentes, las características del inmueble, la distribución de las áreas y la accesibilidad de los equipos.
Además, instalar los extintores es solamente el comienzo. Estos deben permanecer correctamente ubicados, visibles, accesibles, identificados e inspeccionados, y deben recibir mantenimiento periódico.
La NTP 350.043-1 establece precisamente un marco técnico que contempla desde la selección y distribución hasta la inspección, mantenimiento, recarga y prueba hidrostática de los extintores portátiles.
¿No estás seguro de cuántos extintores necesita tu empresa? Una evaluación de tus instalaciones puede ayudarte a determinar el tipo, cantidad, ubicación y condiciones de mantenimiento que requieren tus equipos de protección contra incendios.
Solicita una evaluación de extintores y protege correctamente tu empresa, colaboradores, clientes e instalaciones.
Deja una respuesta